Seperti kebanyakan buah-buahan tropis, kakao (tanaman yang memberi kita cokelat) adalah hal baru di dalam ruangan. Di lingkungan asalnya, kakao tumbuh subur dalam kondisi yang sangat lembab, tetapi tidak selalu sangat panas, sub-tropis dan tropis. Tumbuh menjadi pohon yang relatif kecil (sekitar 20-25 kaki) dengan kulit kayu yang sangat keriput dan batang yang kadang-kadang berliku-liku. Daunnya lonjong, hijau pucat, dan tidak terlalu spektakuler.
Apa yang kebanyakan orang tertarik adalah polong biji, yang terjadi secara alami di batang ketika pohon-pohon muda berusia sekitar empat tahun. Bijinya dilubangi dan seukuran tangan orang dewasa. Ketika Anda membelah buah lonjong, Anda akan menemukan banyak biji kakao lonjong yang terbungkus dalam daging putih semi-gooey. Bijinya, tentu saja, digiling menjadi bubuk kakao, yang menjadi dasar untuk cokelat dan banyak hal yang lezat.
Kakao coklat yang matang biasanya berwarna oranye dan membutuhkan waktu sekitar 5 bulan untuk matang sepenuhnya di pohon. Apakah Anda benar-benar mendapatkan buah kakao dari jenis pohon Anda tergantung pada apakah Anda memiliki konservatori atau tidak. Ada pohon kakao yang matang dan berbunga di konservatori di seluruh Amerika Serikat bagian utara, tetapi bagi sebagian besar petani rumahan, mereka benar-benar hal baru.
Kondisi Tumbuh
- Cahaya: Sebagai tanaman margin atau tumbuhan bawah, mereka paling baik dengan sinar matahari yang disaring. Kakao tidak boleh terkena sinar matahari langsung di siang hari, karena akan menghanguskan dedaunan.
- Air: Air biasa melalui musim tanam dan kelembapan yang sangat tinggi (setidaknya 70 persen). Kelembaban tinggi adalah kondisi tersulit yang harus dipenuhi untuk tanaman ini dan alasan sebagian besar petani di rumah mengalami masalah dengan mereka.
- Pupuk: Pakan mingguan dengan pupuk cair lemah yang mencakup zat gizi mikro. Mereka adalah pengumpan berat, terutama selama musim tanam.
- Tanah: Tanah pot yang ringan dan cepat mengering sempurna. Drainase yang baik sangat penting untuk tanaman kakao kesehatan.
Perambatan
Perbanyakan biasanya dilakukan melalui biji. Tantangan bagi banyak orang, tentu saja, adalah menemukan biji kakao yang layak. Saya telah melihat mereka untuk dijual di pameran dan pameran pabrik, tetapi mereka juga tersedia online. Jika memungkinkan, lebih baik untuk membeli polong segar karena biji kakao kering dan tua biasanya tidak layak. Kadang-kadang Anda akan menemukan bibit kakao untuk dijual juga. Bibit harus terkena lebih sedikit sinar matahari daripada tanaman dewasa dan bahkan dapat berkembang dalam naungan selama enam bulan pertama hingga setahun. Begitu mereka mulai tumbuh lebih cepat, pindahkan mereka ke sinar matahari.
Repotting
Repot seperlunya, sebaiknya di awal musim tanam. Ketika repotting, berhati-hatilah untuk tidak mengganggu akar lebih dari yang diperlukan dan memberikan banyak air dan kelembaban pada tanaman.
Varietas
Theobroma cacao adalah salah satu tanaman paling penting dalam budidaya saat ini (terutama jika Anda menyukai cokelat). Namun ada, theobromas lain yang kadang-kadang digunakan. Theobroma grandiflorum digunakan untuk menghasilkan cokelat hutan hujan yang disebut cupulat, dan menurut Skyfield Tropical, beberapa produsen cokelat menggunakan Theobroma bicolor dalam campuran mereka.
Meskipun T. cacao adalah spesies utama, petani di seluruh dunia telah bekerja untuk mengkhususkan pohon mereka berdasarkan iklim mikro dan kondisi pertumbuhan (tidak seperti, katakanlah, anggur cabernet).
Tips Petani
Kakao bukanlah tanaman yang sangat mudah. Ia dapat mentolerir periode singkat suhu di bawah sekitar 60 F, tetapi tidak akan berkembang dan pertumbuhan akan hampir berhenti. Periode suhu yang lama di bawah 50 F akan berakibat fatal. Itu benar-benar paling baik bila ditanam di dalam sinar matahari yang disaring, relatif sempit, dan disaring, kelembaban sangat tinggi, banyak makanan dan air, dan suhu hangat. Jika Anda dapat memberikan kondisi ini, pabrik Anda harus baik-baik saja.
Jika Anda bersiap untuk mendapatkan benih dari tanaman Anda, Anda mungkin membutuhkan dua tanaman. Bunga kakao mengandung bagian laki-laki dan perempuan, tetapi sebagian besar tanaman kakao tidak dapat menyuburkan diri, jadi tanaman pendamping diperlukan untuk perkecambahan.
Kebanyakan orang yang menanam coklat di dalam ruangan, tidak benar-benar mencari produksi polong dan menumbuhkan tanaman sebagai barang dan tantangan baru. Kakao rentan terhadap kutu putih dan kutu daun.