Dunia kita dan lautan kita dipenuhi plastik, jadi daur ulang plastik lebih penting daripada sebelumnya. Berikut adalah beberapa fakta dasar tentang daur ulang plastik, dan cara mengurangi dampak yang ditimbulkan plastik terhadap lingkungan.
Mengapa Recycle Plastics?
Menurut beberapa perkiraan, plastik membentuk sekitar 10% dari aliran limbah di Amerika Serikat. Kebanyakan plastik dibuat menggunakan gas alam atau beberapa jenis produk petrokimia lainnya.
Ketika lebih banyak plastik digunakan, lebih banyak produk minyak diperlukan - dan dampak lingkungan dari industri petrokimia telah didokumentasikan dengan baik.
Botol plastik, misalnya, telah mendapat sorotan karena semakin banyak orang menggunakannya untuk minum air kemasan. Pada tahun 1976, rata-rata orang Amerika minum 1,6 galon air minum dalam setahun. Namun jumlah itu melonjak menjadi 28,3 galon per tahun pada 2008. Pada 2015, naik menjadi 36,3 galon per orang. Dan hanya sekitar 25% dari botol plastik yang didaur ulang - tetapi mendaur ulang satu ton plastik menghemat sekitar tujuh meter kubik ruang TPA.
Simbol Daur Ulang Plastik
Apa arti simbol daur ulang bernomor pada benda-benda plastik? Mereka menentukan jenis plastik yang barangnya terbuat dari, dan bagaimana itu dapat digunakan kembali. Misalnya, simbol daur ulang dengan angka 2 adalah simbol untuk HDPE, atau polietilen densitas tinggi. HDPE adalah plastik yang sangat keras dan tahan lama yang mudah didaur ulang menjadi produk seperti plastik kayu.
Ada total tujuh angka yang ditetapkan untuk plastik yang mengidentifikasi jenis resin plastik yang digunakan dalam material. Angka-angka ini disebut sebagai kode identifikasi resin, digunakan untuk memilah plastik selama proses daur ulang.
Daur Ulang Plastik vs Plastik Downcycling
Ketika plastik didaur ulang, mereka biasanya "downcycled," yaitu, mereka digunakan untuk membuat bentuk plastik berkualitas rendah.
Botol air plastik, misalnya, tidak dapat didaur ulang menjadi botol plastik baru. Sebaliknya, resin dari botol plastik digunakan untuk membuat serat untuk bantal dan mengisi isolasi untuk jaket musim dingin.
Produk umum yang terbuat dari plastik daur ulang termasuk mainan, komponen mobil, tiruan atau plastik, pipa drainase, serat pakaian, meja, bangku taman, bumper parkir, sambungan kereta api, tempat tidur truk, dan wadah sampah. Dan kebanyakan dari ini tidak dapat didaur ulang, membuat plastik sebagai aliran limbah "buntu".
Masalah Dengan Plastik Daur Ulang
Tidak semua orang antusias dengan daur ulang plastik. Ada beberapa ketidaksepakatan mengenai sifat "hijau" dari daur ulang plastik, yang membutuhkan sejumlah besar tenaga kerja dan energi (seringkali dari bahan bakar fosil). Sebuah laporan dari Pusat Ekologi di Berkeley, Calif., Menyatakan bahwa memproses biaya plastik daur ulang lebih dari menggunakan resin plastik perawan, yang menyusutkan pasar untuk plastik daur ulang.
Laporan Pusat Ekologi yang sama menekankan bahwa cara terbaik untuk meminimalkan dampak yang ditimbulkan plastik terhadap lingkungan bukan dengan mendaur ulang, tetapi dengan terlebih dahulu mengurangi penggunaan plastik secara keseluruhan. Mereka merekomendasikan menggunakan wadah gelas atau kertas yang dapat didaur ulang dan menggunakan kembali wadah plastik - botol plastik, mereka mencatat, dapat diisi ulang dan digunakan kembali puluhan kali.