Di Amerika Serikat, ada dua klaim atas perayaan Hari Ayah yang pertama. Klaim pertama untuk Hari Ayah adalah di Negara Bagian Washington pada 19 Juni 1908. Liburan baru ini diusulkan oleh seorang wanita bernama Sonora Smart Dodd. Ayahnya adalah William Jackson Smart, yang membesarkan enam anaknya di Spokane, Washington sebagai ayah tunggal. Meskipun awalnya ia menyarankan untuk menetapkan Hari Ayah pada tanggal 5 Juni di Spokane (yang merupakan hari ulang tahun ayahnya), orang-orang lain yang terlibat tidak berpikir bahwa mereka akan memiliki cukup waktu untuk perayaan yang pas.
Jadi, Hari Ayah pertama diadakan pada hari Minggu ketiga bulan Juni. Hari Ayah Juni pertama dirayakan pada 19 Juni 1908, di Spokane, Washington, di Spokane YMCA.
Gubernur Washington menamai Hari Ayah sebagai hari libur di negara bagian itu pada tahun 1910, mengakui keberhasilan upaya-upaya di Spokane.
Pada tahun 1908, hanya beberapa minggu setelah peristiwa Spokane, perayaan independen Hari Ayah diadakan di Fairmont, West Virginia pada tanggal 5 Juli 1908. Kecelakaan pertambangan terjadi di Monongah, Virginia Barat sekitar 7 bulan sebelumnya. Dalam kecelakaan ini, 361 orang tewas, sekitar 250 dari mereka adalah ayah. Kecelakaan itu menewaskan 1.000 anak yatim di wilayah tersebut. Salah satu wanita Fairmont yang kehilangan ayahnya merekomendasikan kepada pendeta Gereja Episkopal Williams Memorial Methodist South bahwa mereka menyelenggarakan perayaan khusus para ayah.
Upaya lain untuk menciptakan Hari Ayah dibuat di berbagai kota di Amerika Serikat.
Ada upaya di Chicago pada tahun 1911 tetapi ditolak oleh dewan kota. Vancouver, Washington adalah salah satu perayaan Hari Ayah resmi pertama pada tahun 1912 ketika seorang pendeta Methodist setempat mulai mendorongnya.
The National Lions Club mengambil upaya untuk membuat hari libur nasional pada tahun 1915.
Salah satu anggota Lions Club, Harry Meek adalah pendukung utama dan sponsor dari upaya untuk menciptakan Hari Ayah. Di banyak kalangan, ia dikenal sebagai pencetus Hari Ayah.
Orator dan politisi William Jennings Bryan segera merangkul konsep tersebut dan mulai berbagi dukungannya secara luas. Presiden Woodrow Wilson adalah Presiden AS pertama yang merayakan Hari Ayah pada bulan Juni 1916, sebuah pesta yang diselenggarakan oleh keluarganya. Wilson mendorong untuk menjadikan Hari Ayah sebagai hari libur nasional, tetapi para anggota Kongres menolak. Ketakutan mereka adalah bahwa Hari Ayah hanya akan mengomersialkan peran sebagai ayah dan akan mengurangi minat dan dukungan pada hari libur nasional Hari Ibu. Presiden Calvin Coolidge merekomendasikannya sebagai hari libur nasional pada tahun 1924 tetapi sekali lagi menghadapi perlawanan. Dia kemudian meminta pemerintah negara bagian untuk mempertimbangkan menyatakan Minggu ketiga pada bulan Juni sebagai Hari Ayah di seluruh 50 negara bagian, melewati perlawanan Kongres.
Upaya untuk secara resmi mengakui Hari Ayah tergelincir pada tahun 1920-an dan 1930-an oleh upaya untuk menggabungkan Hari Ibu dan Hari Ayah menjadi satu hari libur Orang Tua. Ketika Depresi melanda dan pengecer mencoba mencari cara untuk meningkatkan penjualan, ide Hari Orang Tua jatuh tidak disukai.
Ketika Perang Dunia II dimulai, banyak orang Amerika memeluk ide Hari Ayah sebagai cara untuk menghormati pria yang melayani di militer dan Hari Ayah menjadi praktik umum, bahkan tanpa penetapan resmi oleh Kongres sebagai hari libur nasional yang sama dengan Hari Ibu.
"Kita menghormati baik orang tua kita, ibu dan ayah, atau membiarkan kita berhenti menghormati salah satu. Tapi untuk memilih hanya salah satu dari dua orangtua kita dan mengabaikan yang lain adalah penghinaan paling menyedihkan yang bisa dibayangkan."
Pada tahun 1966, Presiden Lyndon Johnson dengan perintah eksekutif menjadikan Hari Ayah sebagai hari libur untuk dirayakan pada hari Minggu ketiga bulan Juni. Liburan itu tidak secara resmi diakui sebagai hari libur federal sampai tahun 1972, ketika secara resmi diakui oleh Undang-Undang Kongres yang menetapkannya secara permanen pada hari Minggu ketiga di bulan Juni secara nasional.