Aktivis Rainforest Chico Mendes Menyerahkan Nyawa untuk Tanah Airnya
Aktivis lingkungan Chico Mendes (1944-1988) menghabiskan seluruh hidupnya hidup dan berjuang untuk, hutan hujan Brasil dan penduduknya. Namun, komitmennya untuk melestarikan cara hidup yang berkelanjutan membesarkan hidupnya sendiri.
Chico Mendes: Kehidupan Awal
Chico Mendes lahir Francisco Alves Mendes Filho pada 15 Desember 1944 di desa kecil Brasil Seringal Santa Fé, di luar Xapuri.
Dia adalah keluarga penyadap karet, orang-orang yang mencari nafkah secara berkelanjutan dengan mengetuk getah pohon karet setempat. Seperti banyak orang pedesaan, keluarganya juga menambah penghasilan mereka dengan memanen kacang dan buah-buahan dari hutan hujan.
Mendes mulai bekerja ketika dia berumur sembilan tahun, dan tidak pernah menerima sekolah formal sampai akhir hidupnya; oleh beberapa akun, Mendes tidak pernah belajar membaca sampai dia berumur sekitar 20 tahun. Beberapa pendidikannya dipengaruhi oleh Euclides Fernandes Tavora, digambarkan sebagai "seorang Komunis kelas menengah yang, pada tahun 60an, sedang melarikan diri dari militer Brasil." Tavora memperkenalkan Mendes ke buku, surat kabar, dan serikat buruh.
Mendes dan Buruh Terorganisir
Mendes mulai mengorganisasikan para penyadap karet di wilayah itu, dan ia segera terpilih sebagai presiden Serikat Penyadap Karet Xapuri. Mendes juga berperan dalam mengatur Dewan Penyadap Karet Nasional Brasil pada pertengahan 1980-an; dia segera terpilih sebagai pemimpin kelompok.
Ada (dan masih) tekanan ekonomi yang sangat besar, bagaimanapun, untuk membersihkan hutan hujan untuk penggembalaan ternak. Meskipun ada bukti bahwa panen karet hutan, buah-buahan, kacang-kacangan dan komoditas lainnya adalah praktik yang lebih berkelanjutan yang menciptakan lebih banyak pendapatan dalam jangka waktu yang lebih lama, tebang habis hutan hujan terjadi pada tingkat yang semakin cepat pada tahun 1980-an.
Ketika 130 peternak mengusir sekitar 100.000 penyadap dari hutan hujan, Mendes dan para pekerjanya melawan, mengerahkan seluruh keluarga untuk berdiri di depan gergaji dan memblokir buldoser. Upaya mereka menemui keberhasilan dan menarik perhatian komunitas lingkungan internasional. Mendes ditempatkan pada Program Lingkungan Hidup Global 500 Roll of Honor Award pada 1987; ia juga memenangkan National Conservation National Achievement Award di tahun 1988.
Mendes vs. Ranchers and Loggers
Ketika peternak Darly Alves da Silva berusaha membersihkan kawasan hutan hujan yang direncanakan sebagai cagar alam pada tahun 1988, Mendes berhasil menghentikan penebangan yang direncanakan dan menciptakan cagar alam. Mendes juga memperoleh surat perintah penangkapan da Silva atas pembunuhan yang dilakukannya di negara bagian lain.
Untuk usahanya, Chico Mendes dan keluarganya menerima ancaman kematian konstan - pada tahun 1988, Mendes sendiri memperkirakan dia tidak akan hidup melewati Natal. Dan pada malam 22 Desember 1988, Chico Mendes ditembak sampai mati oleh ledakan senapan di luar rumah keluarganya. Mendes adalah aktivis ke-19 yang dibunuh di Brasil tahun itu.
Pembunuhan Mendes memicu kemarahan internasional dan protes besar-besaran di Brasil, yang pada akhirnya menghasilkan penangkapan dan keyakinan Darly Alves da Silva, putranya Darly Alves da Silva Jr., dan tangan peternakan, Jerdeir Pereia.
Warisan Chico Mendes
Sebagian sebagai hasil dari pembunuhan Mendes, pemerintah Brasil menghentikan subsidi penebangan dan operasi peternakan dan mendirikan banyak pelindung karet dan cagar alam, termasuk satu yang dinamai setelah aktivis, Parque Chico Mendes. Bank Dunia, yang pernah membiayai pembangunan di hutan hujan, sekarang mendanai cadangan alam yang berfungsi sebagai perkebunan karet berkelanjutan.
Tetapi semuanya tidak baik di hutan hujan Brasil, oleh sebagian besar akun. Pemotongan terus berlanjut, dan menurut beberapa laporan, pengembangan pertempuran di hutan hujan Brasil telah menghabiskan sekitar 1.000 aktivis hidup mereka sejak tahun 1988. Banyak pekerjaan yang masih harus dilakukan untuk menghormati warisan Chico Mendes.