Penyebab dan Dampak Hujan Asam

Hujan asam adalah fenomena yang sangat nyata di seluruh dunia, dan telah didokumentasikan sejak 1800-an, ketika Revolusi Industri menyebabkan pembakaran bahan bakar fosil seperti batu bara, gas, dan minyak. Ketika bahan bakar ini atau bahan organik lainnya seperti kayu atau kertas terbakar, mereka melepaskan senyawa seperti sulfur dioksida (SO2) dan nitro oksida (NOx) ke udara.

Penyebab Hujan Asam

Apakah SO2 dan NOx penyebab hujan asam?

Secara tidak langsung, ya. Ketika SO2 dan NOx memasuki atmosfer, mereka bereaksi dengan uap air, oksigen, dan senyawa lain untuk membentuk asam sulfat dan asam nitrat. Proses ini dapat terjadi secara lokal, atau - ketika angin meniup emisi ratusan mil jauhnya - melintasi batas internasional atau negara bagian. Asam-asam ini menurunkan pH air kondensasi di atmosfer, dan ketika kondensasi itu jatuh sebagai hujan, kabut atau salju, asam yang dihasilkan dapat mendatangkan malapetaka pada kehidupan tanaman dan hewan.

(Catatan: Semakin banyak asam yang ditemukan dalam hujan, semakin rendah pH. Skala pH naik dari 0 hingga 14. Nilai dari 0 hingga 6 dianggap asam, 7 dianggap netral, dan nilai dari 8 hingga 14 dianggap alkalin. 1, misalnya, jauh lebih asam daripada pH 6.)

Efek Hujan Asam pada Satwa Liar

Efek hujan asam dapat bervariasi tergantung di mana ia jatuh dan apa batuan lokal dan tanah tersusun. Tanah alkalin dapat membantu menyangga efek hujan asam dan mengurangi dampaknya pada danau lokal.

Namun, ketika hujan asam turun di beberapa tanah, asam itu bisa menghapus mikroba dan serangga yang hidup di tanah dan sampah daun. Ketika asam dari hujan dan salju memasuki sungai dan danau, itu dapat membunuh ikan dan telur mereka - banyak telur ikan tidak dapat bertahan hidup pada pH lebih rendah dari 5.

Ini telah menyebabkan hilangnya beberapa ikan seperti ikan trout dari sungai di AS bagian timur, di mana hujan asam lebih umum daripada di negara-negara barat.

Crayfish, kerang, amfibi dan satwa liar air lainnya juga terbunuh oleh hujan asam.

Efek Hujan Asam pada Hutan

Pohon adalah salah satu korban hujan asam yang paling terlihat. Ketika hujan asam atau salju turun di lantai hutan, itu melenyapkan nutrisi berharga yang ditemukan di tanah, meninggalkan aluminium dan unsur-unsur lain yang dapat menjadi racun bagi kehidupan tanaman. Dengan demikian, pohon-pohon perlahan mati karena kekurangan makanan dan dari racun tanah - akhirnya, seluruh hutan dapat dibunuh oleh hujan asam.

Pohon sangat rentan pada ketinggian yang lebih tinggi, karena mereka menerima lebih banyak hujan dan salju, dan sering dikelilingi oleh kabut asam dan awan. Efek hujan asam dan salju telah secara luas terlihat di seluruh Pegunungan Appalachian, termasuk Great Smoky Mountains, Pegunungan Adirondack dan Catskills di New York. Banyak hutan di Eropa, termasuk Hutan Hitam Jerman yang terkenal dan hutan dataran tinggi di seluruh Skandinavia, juga dalam bahaya karena hujan asam dan salju.

Pengaruh Hujan Asam pada Kesehatan Manusia

Jumlah asam dalam hujan terlalu kecil untuk memiliki dampak serius pada kesehatan manusia, dan lahan pertanian sekarang diubah dengan kapur dan pupuk lain untuk menyangga efek hujan asam.

Namun, asam dalam hujan dan salju cukup kuat untuk mengikis bebatuan - bangunan berabad-abad, monumen, dan patung-patung yang terbuat dari marmer, batu kapur atau batu lainnya perlahan-lahan terkikis karena efek hujan asam.

Apa yang Bisa Dilakukan Tentang Hujan Asam?

Meskipun banyak yang telah dilakukan untuk mengurangi dampak hujan asam, masih banyak yang harus diselesaikan. Smokestack scrubber yang mengurangi emisi dari pembangkit listrik tenaga batu bara telah membantu, tetapi dengan jutaan sumber seperti emisi knalpot otomatis, sumber hujan asam sulit untuk dikelola.

Dan meskipun perjanjian internasional telah ditandatangani dan dilaksanakan di seluruh Eropa dan Amerika Utara, manfaat mereka terbatas, terutama karena negara-negara berkembang yang pesat di Asia dan Amerika Selatan sangat bergantung pada batubara dan minyak untuk energi. Karena sumber terbesar hujan asam dan salju adalah pembangkit listrik bertenaga batu bara, mengembangkan sumber energi alternatif menjadi lebih penting dari sebelumnya.

Sampai saat itu, bagaimanapun, hujan asam akan terus menghancurkan pohon, hutan, margasatwa dan bangunan bersejarah dan monumen.

Orang yang khawatir tentang hujan asam dapat mulai dengan menghemat listrik di rumah mereka, meningkatkan jarak tempuh gas mereka dan mengambil langkah-langkah lain untuk menghemat energi dan mengurangi ketergantungan kita pada bahan bakar fosil yang menyebabkan hujan asam.