Fakta-fakta tentang konservasi tanah dan tanah
Tanah di bawah kaki Anda sangat penting untuk kelangsungan hidup di Bumi, namun tanah tetap menjadi misteri bagi kebanyakan orang.
Apa itu tanah? Jawabannya jauh lebih rumit dari yang Anda kira. Tanah bukan hanya kotoran abu-abu kecoklatan. Ini hidup, itu bernapas dan - sebelum Anda terkubur di dalamnya - Anda mungkin harus mengetahui lebih banyak tentang hal itu.
Tapi mendapatkan fakta di tanah bukan hanya latihan akademis: Karena erosi tanah, tanah menghilang pada tingkat yang mengkhawatirkan di seluruh dunia, dan itu tidak diganti.
Tanpa itu, kehidupan di permukaan planet ini akan hampir mustahil.
Fakta tentang Tanah
Tanah adalah campuran kompleks dari empat komponen utama: air, udara, batuan dan mineral granular, dan makhluk hidup yang berkembang di dalam lingkungan tanah, serta tubuh yang membusuk.
Batuan dan mineral yang rusak dan terkikis di tanah daerah tertentu kadang-kadang disebut "materi induk" tanah. Bahan induk tanah memainkan peran dalam menentukan seberapa asam atau basa (disebut sebagai pH tanah).
Ini dapat menjadi pertimbangan penting dalam pertanian dan berkebun, karena beberapa tanaman (azalea dan rhododendron, misalnya) lebih menyukai tanah asam, sedangkan yang lain (misalnya, ceri dan maple) membutuhkan tanah yang lebih alkalin.
Pasir, Lumpur, Tanah Liat dan Humus
Ketika para ilmuwan berbicara tentang tanah, mereka sering mengacu pada "profil tanah" atau "seri," jenis tanah yang khas dari wilayah tertentu.
Seri tanah dijelaskan lebih lanjut oleh horizon tanah mereka, atau lapisan: Horison tanah paling atas terpapar di permukaan dan berisi tanaman hidup dan materi tanaman yang belum terdekomposisi.
Hamparan tanah yang lebih dalam (bisa ada beberapa profil tanah di suatu wilayah) umumnya berupa pengering dan berwarna lebih terang daripada lapisan paling atas; horizon yang lebih dalam juga memiliki lebih sedikit aktivitas biologis daripada lapisan yang lebih tinggi.
Deretan tanah dan horizon tanah bervariasi berdasarkan berapa banyak pasir, lanau dan tanah liat yang dikandungnya. Kecuali sesekali batu dan kerikil, pasir adalah butiran materi padat terbesar yang ada di tanah; partikel lumpur lebih kecil. Tanah liat penting karena membantu tanah menahan air dan nutrisi. Tanah yang memiliki keseimbangan pasir, lumpur dan tanah liat yang baik disebut "lempung," dan sering dianggap sebagai tanah terbaik untuk bertani.
Humus adalah bahan organik yang stabil di tanah, dan merupakan sumber penting nutrisi tanaman. Humus juga membantu tanah menahan air dan menekan patogen penyakit. Kompos adalah salah satu sumber humus, seperti proses pembusukan alami dari serasah daun, tanaman mati dan hewan serta kotoran hewan.
Soil Is Alive
Mungkin komponen tanah yang paling menarik adalah organisme hidup. Para ilmuwan baru mulai memahami kompleksitas yang membingungkan dari mikroba, jamur, nematoda, tungau, serangga dan hewan lain yang hanya ada di tanah.
"Para ilmuwan yang menggunakan teknik analisis baru selama dekade terakhir telah menemukan bahwa lautan tanah di dunia adalah salah satu waduk terbesar keanekaragaman hayati. Ia mengandung hampir sepertiga dari semua organisme hidup," The New York Times melaporkan, "tetapi hanya sekitar 1 persen dari mikro-organisme telah diidentifikasi, dan hubungan di antara mereka segudang bentuk kehidupan [yang] kurang dipahami. "
Satu sendok teh kecil tanah dapat mengandung miliaran mikroba - termasuk sekitar 5.000 jenis yang berbeda - serta ribuan spesies makhluk hidup lainnya, dari virus dan protozoa hingga cacing tanah dan rayap.
Dan semuanya terancam.
Mengapa Konservasi Tanah Sangat Penting
Mungkin ilmuwan tanah terkemuka dan pendukung konservasi tanah hidup hari ini adalah Ronald Amundson, ketua Departemen Ilmu Lingkungan di University of California di Berkeley.
Pada tahun 2003, Amundson adalah penulis utama dari laporan yang merinci hilangnya jenis tanah di seluruh benua Amerika Utara. Kesimpulan tim penelitinya tidak ambigu: 31 jenis tanah yang berbeda sekarang telah punah secara efektif karena daerah di mana mereka pernah ada telah sepenuhnya dikonversi ke penggunaan lahan pertanian atau perkotaan / pinggiran kota.
Tambahan 508 seri tanah yang terancam punah ditemukan di seluruh Amerika Serikat di berbagai wilayah.
"Selama dua abad terakhir, kami telah mengkonfigurasi ulang bagian dari sebuah benua ke titik di mana lanskap hari ini hampir tidak dapat dikenali dari keadaan alaminya," kata Amundson. "Dataran Besar dulu dicirikan oleh rumput tinggi dan padang rumput. Mereka sekarang telah digantikan oleh tanaman dan saluran perumahan."
Dan degradasi tanah dapat berkontribusi terhadap perubahan iklim: Menggali tanah melepaskan karbon dioksida, yang berkontribusi pada gas rumah kaca di atmosfer. "Tanah memiliki lebih banyak karbon dalam bentuk materi organik daripada semua tanaman di dunia," kata Amundson.
Ancaman lain terhadap tanah termasuk salinasi (peningkatan kandungan garam), pengasaman ( menurunkan pH dan mengurangi alkalinitas ), penggundulan hutan, penggembalaan berlebihan, aktivitas konstruksi dan polusi dari logam berat dan radiasi.
Pesan konservasi tanah sudah jelas: Jika kita tidak mulai merawat tanah kita dengan lebih baik, tidak akan ada di sana untuk merawat kita.