Gaylord Nelson Menempatkan Lingkungan pada Agenda Nasional
Tidak banyak politisi yang dapat mengklaim diri sebagai aktivis lingkungan sejati, dengan satu pengecualian luar biasa: Gaylord Nelson, seorang senator dari Wisconsin. Meskipun namanya terkenal di negara asalnya karena banyak prestasi, di tempat lain ia dikenal hanya sebagai pendiri Hari Bumi . Bagaimana kehidupan Nelson memberi tahu keyakinan lingkungannya?
Kehidupan Awal Gaylord Nelson
Gaylord Anton Nelson lahir 12 Juli 1916, di kota kecil Clear Lake, Wisconsin.
Keluarga Nelson adalah keluarga kelas menengah yang nyaman dan terkenal dalam politik regional; Kakek buyut Nelson adalah pendiri partai Republik Wisconsin, dan diskusi politik adalah fitur reguler dari pertemuan keluarga.
Ketertarikan awal Nelson dalam politik dipicu pada usia delapan ketika ayahnya mengajak Gaylord untuk melihat Robert "Fighting Bob" LaFolette - pemimpin Partai Progresif - berbicara dari belakang kereta api. Ketika ditanya oleh ayahnya apakah dia ingin menjadi seorang politikus, Gaylord seharusnya menjawab, "Ya, tapi saya takut pada saat saya tumbuh, Bob LaFollete akan menyelesaikan semua masalah dan tidak akan ada yang bisa saya lakukan. "
Awal berkaca-kaca minat Nelson dalam politik lingkungan terjadi pada usia 14 ketika ia mengorganisir kampanye untuk menanam pohon di sepanjang jalan menuju Clear Lake. Kampanyenya dikalahkan, mengajarkan Nelson pelajaran berharga tentang pentingnya negosiasi politik.
Karir Politik Nelson
Setelah lulus dari San Jose State University di California, Nelson memperoleh gelar sarjana hukum dari University of Wisconsin pada tahun 1942. Perang Dunia II berkecamuk di seluruh Eropa dan Pasifik, sehingga Nelson bergabung dengan Angkatan Darat AS dan dianugerahi pangkat letnan. Unitnya, terdiri dari tentara Afrika-Amerika yang terpisah, melihat aksi dalam pertempuran di sekitar Okinawa.
Sekembalinya ke Amerika Serikat, Nelson berlari ke Senat Negara Bagian Wisconsin sebagai Republik Progresif dan kalah. Pada tahun 1948, bagaimanapun, ia mencalonkan diri untuk kursi yang sama sebagai seorang Demokrat dan menang, melayani 10 tahun di kantor.
Pada tahun 1958, Nelson mencalonkan diri sebagai gubernur dan terpilih. Sesaat sebelum menjabat, ayahnya yang sudah lanjut usia dilaporkan bertanya kepadanya, "Jadi, menurut Anda, apakah Bob LaFollete meninggalkan Anda cukup banyak masalah ketika Anda menjadi gubernur?"
Nelson membedakan dirinya sebagai gubernur dengan menggabungkan masalah ekonomi dengan masalah lingkungan. "Ekonomi adalah anak perusahaan yang dimiliki sepenuhnya oleh lingkungan, bukan sebaliknya," katanya. Setelah mengetahui bahwa Wisconsin adalah tujuan wisata yang populer bagi warga Chicago, Nelson mengembangkan Program Undang-undang Rekreasi Luar Ruang, mengenakan pajak satu sen pada rokok untuk membeli tempat hiburan di lebih dari satu juta hektar lahan hutan belantara. Dia juga mengambil tindakan agresif untuk mengurangi pencemaran air yang disebabkan oleh deterjen.
Senator Gaylord Nelson dan Hari Bumi
Pada tahun 1962, Nelson mencalonkan diri sebagai Senat AS dan menang, membawa antusiasmenya untuk isu lingkungan ke tingkat nasional. Meskipun ia juga memperjuangkan hal-hal seperti hak sipil, "perang terhadap kemiskinan", peresepan obat-obatan yang diresepkan, keluarga berencana, mengakhiri perang di Vietnam, dan pertumbuhan bisnis kecil ia mungkin paling dikenal karena menempatkan isu-isu lingkungan pada agenda nasional.
Pada tahun 1965, Nelson memperkenalkan undang-undang pertama untuk melarang pestisida DDT . Dia berhasil bertempur melawan penggunaan Agen Oranye yang mematikan. Dia mendukung undang-undang penting seperti Wilderness Act dan Wild and Scenic Rivers Act.
Tanpa ragu, kontribusi terbesar Nelson satu-satunya terhadap gerakan lingkungan adalah penciptaan Hari Bumi . Terinspirasi sebagian oleh banyaknya protes dan pengajaran yang terjadi di seluruh dunia selama tahun 1960-an, Nelson mengusulkan pada tahun 1969 bahwa mungkin ada demonstrasi akar rumput pantai-ke-pantai atas nama masalah lingkungan - dan dalam kata-kata Nelson, " Responsnya adalah listrik. Itu seperti gangbusters. "
Hari Bumi pertama berlangsung pada 22 April 1970, dan merupakan keberhasilan monumental, yang melibatkan sekitar 20 juta orang Amerika.
Dalam pidato hari itu, Nelson menyatakan, "Tujuan kami adalah lingkungan kesopanan, kualitas, dan saling menghormati semua makhluk manusia lainnya dan untuk semua makhluk hidup. Pertempuran untuk memulihkan hubungan yang tepat antara manusia, lingkungannya, dan makhluk hidup lainnya. akan membutuhkan komitmen yang panjang, berkelanjutan, politis, moral, etika, dan keuangan - jauh melampaui upaya apa pun yang dilakukan sebelumnya. "
Tahun Terakhir Nelson
Keberhasilan luar biasa Hari Bumi 1970 membuatnya menjadi acara tahunan yang berlanjut hingga hari ini. Pada tahun-tahun berikutnya, Undang-Undang Air Bersih, Undang-Undang Pestisida Federal, Undang-Undang Udara Bersih, UU Pendidikan Lingkungan, Jalur Pendakian Nasional dan Jalur Jalur Indah Nasional didirikan, seperti Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) dan banyak program federal, negara bagian dan lokal lainnya untuk melindungi lingkungan.
Pada tahun 1980, Nelson terpilih keluar dari kantor dalam penyerbuan Republik yang bertepatan dengan pemilihan Ronald Reagan. Dia tetap aktif dalam politik nasional, menjadi konselor untuk The Wilderness Society selama 24 tahun.
Nelson menerima Presidential Medal of Freedom, kehormatan sipil tertinggi negara itu, pada tahun 1995. Sepuluh tahun kemudian, ia meninggal karena gagal jantung kongestif pada usia 89 tahun. Selain Hari Bumi, Nelson dikenang melalui Institut Gaylord Nelson untuk Studi Lingkungan di Universitas Wisconsin, Gaylord Nelson Wilderness dan Gubernur Nelson State Park di Wisconsin.